Bodega Catena Zapata

»Nicolás Catena Zapata ist ein Mann mit Visionen, mit einem hohen Intellekt, der immer offen und interessiert daran ist, wie sich die Dinge weiterentwickeln. Er hat damit die argentinische Weinszene wie niemand sonst in die Richtung höchster Qualität geführt.« Dieser Satz stammt von keinem Geringeren als Baron Eric de Rothschild. Rothschild war selber einer der ganz großen Pioniere und Visionäre des modernen Weinbaus, und so ist es auch bei Nicolás. Wenige Weinmacher sind so häufig ausgezeichnet worden wie er. So war er Man of the Year beim Decanter, erhielt er den Wine Spectator Distinguished Service Award, wurde mit dem Feinschmecker Award für sein Lebenswerk ausgezeichnet. Vom Wine Enthusiast wurde sein Weingut zur New World Winery of the Year 2010 gekürt. Für die Grande Dame der britischen Weinkritik, Master of Wine Jancis Robinson, hat »Nicolás Catena Zapata den argentinischen Wein überhaupt erst auf die Weltkarte des Weins gebracht – und das, indem er sich komplett auf die Qualität fokussiert hat. Außerdem ist es gut, zu wissen, dass er gleichzeitig eine Weindynastie begründet hat.« Tatsächlich hat er mit seiner Tochter Laura einen Menschen an seiner Seite, der die Visionen noch erweitert und die Suche nach Authentizität und Qualität in neue Bahnen gelenkt hat. 

Der Malbec stammt eigentlich aus dem Südwesten Frankreichs. Er war lange Zeit eine der wichtigen Rebsorten in Bordeaux, und zwar so lange, bis die Reblausplage kam und in ganz Europa die Weinberge neu bepflanzt werden mussten. Damals hat man sich für Cabernet und Merlot in den Bordelaiser Weinbergen entschieden und auf Malbec, der kälteempfindlicher ist, verzichtet. Parallel dazu kam der Malbec mit Einwanderern nach Argentinien. Unterhalb der Anden hat die tief violette, dunkelfruchtige und würzige Sorte viel bessere Voraussetzungen. Doch lange Zeit fehlte die Kompetenz, um mit dieser Sorte richtig umzugehen. Einfache Weine wurden hergestellt, aber kaum ein einziger bemerkenswerter Wein. Mit Nicolás Catena hat sich das geändert. Er hat die Pionierarbeit geleistet, um aus Malbec große Weine zu erzeugen. Dazu gehört viel Vorarbeit. In den Weingärten wurden die besten Exemplare gesucht und vermehrt. Die Reberziehung wurde verändert und die Stockdichte im Weinberg erhöht. Die Reben wurden ausgedünnt, um die Erträge zu verringern und zu konzentrieren, und der Lesezeitpunkt wurde optimiert. Neben dem Weinberg fanden auch im Keller wesentliche Veränderungen statt, von der Auslese nur der besten Trauben über die Vergärung bis hin zum Ausbau in besten Fässern. Diese Arbeit hat sich gelohnt. Die Malbecs von Catena Zapata gehören zu den am besten bewerteten Weinen der Welt, allen voran der Catena Zapata Malbec aus dem Argentino Vineyard, dessen 2004er Jahrgang 98+ Punkte bei Robert Parker erhielt. Wie heißt es bei ihm? »Catena Zapata ist die Referenzkellerei Argentiniens - der Standard an Exzellenz, an dem sich alle messen lassen müssen.« 

Die moderne Geschichte des Weinguts Catena Zapata beginnt im Kalifornien. Nicolás, Enkel des Gründers, war eigentlich Wirtschaftsexperte und als solcher Anfang der 1980er Jahre Gastdozent am Berkeley Department of Economics der University of California. Dort lernte er neben seinen Tätigkeiten den kalifornischen Weinbau und einige der erfolgreichsten Protagonisten kennen: die Familie Gallo und Robert Mondavi. Die Familien Gallo und Mondavi stammten wie Catena aus den italienischen Marken, und sie waren zu Beginn des 20. Jahrhunderts gleichfalls ausgewandert. Nicolás war bald klar, dass das, was die Winzer in Napa Valley und vor allem in den Höhenlagen von Sonoma erreichten, auch in Mendoza möglich sein müsse. Sein Ehrgeiz war geweckt, und in Argentinien machte sich Nicolás daran, die heimatliche Weinwelt umzukrempeln. Es dauerte rund zehn Jahre, bis er den ersten wichtigen Meilenstein seiner Vision erreicht hatte. In dieser Zeit verkaufte die Familie jeden Weinberg, jedes Gebäude und jede Maschine, die nicht seinen Anforderungen an einen modernen Spitzenweinbau entsprach. Parallel dazu lud Nicolás Berater aus Frankreich, Italien und Kalifornien ein. Gemeinsam mit ihnen suchte er Weinberge, die das perfekte Zusammenspiel von Klima und Boden lieferten. Sie gaben Ratschläge in Bezug auf die Pflanzdichte und die Erziehung der Reben, das Weinbergsmanagement und die möglichen Ausbauarten im Keller. 1990 wurde der erste Jahrgang aus Catenas Agrelo Vineyard vorgestellt. 13.000 Flaschen Cabernet Sauvignon mit einem kleinen Anteil Malbec sollten als Catena Zapata Estiba Reservada den Ruhm des Weinguts begründen. 

Für die Umsetzung der zweiten Revolution hatte Nicolás bereits seine Tochter Laura an seiner Seite. Laura hatte zunächst in Harvard Biologie studiert und ihren Doktor gemacht, bevor sie ins heimatliche Weingut zurückkehrte. Dort entschieden sich die Catena dafür, immer weiter in die Höhenlagen der Anden vorzustoßen. Sie legten den Adrianna Vineyard auf 5.000 Fuß an, also auf rund 1.500 Höhenmetern. Was so gut wie jeder für eine völlig verrückte Idee hielt, sollte jedoch der entscheidende Schlüssel zum Erfolg sein. Die Catena pflanzten dort ausschließlich selektierte französische Sorten bester Qualität: Malbec, Cabernet Sauvignon und Chardonnay in dieser Cool-Climate-Umgebung. Das besondere Klima mit seinen hohen Tag-Nacht-Schwankungen kann in den Trauben die Säure und Frische bewahren und fördert die Ausprägung der Frucht. Was vorher nicht bekannt war und erst durch die Forschungen Lauras klar wurde, ist die stärkere Ausprägung von Gerbstoffen, die den Weinen der hoch gelegenen Weingärten eine zusätzliche Dimension verleihen.

2001 gründete Laura das Catena Institute of Wine. Dort erforscht sie die Zusammenhänge von Klimata, Böden und Rebsorten im argentinischen Weinbau. Dabei hat sie ganz nebenbei den Ansatz des Weinbaus bei Catena ein weiteres Mal revolutioniert. Während ihr Vater vor allem auf die Höhenlagen setzte und Weine im Stile großer Kalifornier schuf, beschäftigte sich Laura verstärkt mit den Böden, griff also einen französischen Ansatz auf. Nunmehr entstehen Weine aus Einzellagen von besonderen Böden wie Catenas Chardonnays White Stones und White Bones oder der Malbec River Stones. Heute werden unter Lauras Leitung rund 250 unterschiedliche Parzellen einzeln ausgebaut, um das Verständnis der einzelnen Weinbergsbereiche noch zu intensivieren und den Terroirgedanken noch stärker in die Weine zu tragen. 

Catenas dritte Revolution basiert auf Lauras Harvard-Biologiestudium und ihrer Kompetenz in Sachen Mikrobiologie. In den letzten Jahren ist immer deutlicher geworden, wie stark sich Mikroben, Pilze und das Leben in den oberen Bodenschichten auf die Qualität des Weines auswirken. Der Terroir-Gedanke beim Wein ist ohne diese biologischen Erkenntnisse nur eingeschränkt denkbar. Um das und noch viel mehr im Zusammenspiel von Natur und Wein zu erforschen, hat Laura Catena das Catena Institute of Wine gegründet. Die Feldforschungen werden zusammen mit dem Önologie- und Weinbergsteam des Weinguts durchgeführt, Forschungen finden in direkter Zusammenarbeit mit der University of California in Davis sowie der Universidad Nacional de Cuyo statt. So erlangt der Weinbau mit Hilfe von Catena immer neue Erkenntnisse, gerade auch in Bezug auf die Auswirkungen des Klimawandels auf den Weinbau oder den Einfluss der Sonneneinwirkung auf das Bodenleben oder auf die Ausprägung von Gerbstoffen.