Central Coast
Auf dem Weg von der Golden Gate Bridge, die die North Coast mit der Central Coast verbindet, nach Santa Barbara durchquert man 300 Meilen lang mehrere Dutzend AVAs, die American Viticultural Areas, die das große Gebiet in Appellationen unterteilen. Zur Central Coast gehören die Counties Alameda, Monterey, San Benito, San Luis Obispo, San Mateo, Santa Barbara, Santa Clara und Santa Cruz. Je weiter es in den Süden geht, desto spanischer wird das Land – man merkt es schon an den Namen, die von jenen verliehen wurden, die auch die ersten Reben ins Land brachten. Der Highway liegt auf dem alten Camino Real, dem Königsweg, auf dem Franziskanermönche nach Norden zogen und die ersten Reben anbauten. Die ältesten Rebstöcke an der Central Coast stammen noch aus der Zeit des 18. Jahrhunderts.
Der Norden der Central Coast wird noch von Chardonnay, Pinot Noir und Cabernet dominiert. Hier liegen die berühmten Santa Cruz Mountains, Monterey und Carmel, wo Clint Eastwood einst Bürgermeister war. Ab Paso Robles verändert sich langsam die Landschaft, wird trockener, das Klima heißer und auch der Rebsortenspiegel passt sich an. Die roten Rebsorten überwiegen, und zwar die typischen südfranzösischen-Sorten wie Syrah, Grenache und Mourvèdre, gerne auch als GSM abgekürzt. Die Weinmacher nennen sich Rhône-Ranger, denn hier werden Weine erzeugt, die an die Stilistik von Châteauneuf-du-Pape, Gigondas und Vacqueras erinnern und doch ganz eigenständig sind. Einer der bekanntesten und umtriebigsten Rhône-Ranger ist der Gründer von Bonny Doon, Randall Grahm. Ursprünglich wollte er großen amerikanischen Pinot Noir machen, hat dies aber irgendwann als unmöglich abgetan (andere allerdings bekommen das sehr gut hin), um dann mit Rhône-Rebsorten zu experimentieren. 1986 kam dann der erste Jahrgang Le Cigar Volant, eine Hommage an Châteauneuf-du-Pape, auf den Markt. Grahm gehörte damit nicht nur zu den Ersten, die die Rhône-Rebsorten in den USA bekannt gemacht haben; Le Cigar Volant ist auch bis heute sein bestbewerteter Wein. Was Grahm drauf hat, sieht man, wenn man in das Angebot von Bonny Doon schaut. Nicht nur die Etiketten sind besonders, sondern auch die Vielfalt ist einzigartig und immer auf besonderem Niveau.
Im nächsten Teil geht es weiter gen Süden und dann ins Inland Richtung Sierra Nevada Hochgebirge.