Catena

Als Nicolás Catena zu Beginn der 1980er Jahre Kalifornien besuchte, fand er in Sonoma einen Weinbau vor, den er so noch nicht kannte. In Argentinien wurde Wein vor allem im Flachland angebaut, in Sonoma aber entstanden die besten Weine in den Höhenlagen. Zurück in Mendoza, machte er sich daran, neue Gebiete zu erkunden und Weinbau in größeren Höhen zu betreiben, in denen er vorher nicht stattgefunden hatte. Catena wurde für verrückt erklärt, doch das ist nicht selten so bei Pionieren. Aber er sollte Recht behalten. So werden die drei Chardonnay-, Cabernet- und Malbec-Reben heute in einer Höhe zwischen 920 und 1.450 Metern angebaut und damit so hoch, wie es beispielsweise in Europa nur selten möglich ist. Dieser sogenannte Cool-Climate-Weinbau sorgt für eine ganz eigene Ausprägung des Charakters der Rebsorten. 

1898 entschied sich die Familie Catena, ihre Heimat in den Marken an der östlichen Mittelmeerküste Italiens zu verlassen. Mit ihnen gingen damals viele; denn die Marken waren arm, und mit Weinbau und Landwirtschaft war dort das Überleben kaum zu sichern. Die Catena rund um das Familienoberhaupt Nicola entschieden sich, nach Argentinien auszuwandern. 1902 gründete Nicola das Weingut, später machte es sein Sohn Domingo zu einem der erfolgreichsten Südamerikas. Damals allerdings ging es weniger um Qualität als um Masse. Wein wurde nur innerhalb des Kontinents vertrieben, wurde im Massenanbau erzeugt und zu jeder Gelegenheit getrunken. Das, was man heute Premium-Anbau nennt, gab es nicht. So zog es Nicolás Catena, den Sohn Domingos, auch nicht in den Weinbau. Er interessierte sich mehr für Wirtschaftswissenschaften und ging an die Universität. Anfang der 1980er Jahre wurde er Gastdozent an der berühmten University of California in Berkeley.  Dort kam er neben seinen Studien natürlich auch mit dem omnipräsenten Weinbau in Kontakt. Der Weinbau dort boomte damals wie kaum sonst irgendwo. Catena lernte führende Weinmacher kennen, unter ihnen Robert Mondavi und die Gallo. Beide Familien stammten wie seine aus den italienischen Marken, und man verstand sich auf Anhieb. Von Mondavi lernte Catena eine neue Sichtweise auf den Weinbau. Schnell wurde ihm klar, dass die Zukunft des Weinbaus vor allem in den Höhenlagen liegen würde und in einem völlig anderen Weinbergsmanagement, als es in Argentinien betrieben wurde. Er entschied sich, die Universität zu verlassen und mit seiner Idee von einem völlig neuen argentinischen Weinbau zurückzukehren und das Familienweingut komplett neu aufzustellen. Die Familie ließ ihm freie Hand, und innerhalb von zehn Jahren und der Hilfe vieler internationaler Berater entstand das neue Catena-Weingut. Seit Mitte der 1990er Jahre unterstützt ihn seine Tochter Laura. Sie hatte die USA während des Aufenthalts der Familie kennengelernt und wollte zunächst ebenfalls ihren Studien nachgehen. Sie studierte Medizin und Biologie in Harvard, machte dort ihren Doktor und kam mit einem ganz neuen Kenntnisstand zurück nach Mendoza. Während ihr Vater das große Ganze im Blick hatte, beschäftigte sich Laura mit der Mikrobiologie der Weinberge und der Optimierung von Rebsorten, mit Reberziehung und vielen weiteren Details, die zusammen dafür sorgten, dass bei Catena unvergleichliche Weine entstanden.

Für Laura Catena ist das Wissen um die besonderen klimatischen Bedingungen, die Vielzahl der Böden, die unterschiedlichen Varianten der Rebsorten und deren Reaktion auf Wind, Sonne, Erosion und andere Gegebenheiten und Veränderungen die Grundlage ihres Weinbaus. All das ist in ständigem Wandel begriffen – nicht zuletzt wegen des immer schnelleren Klimawandels. Für Laura Catena war klar, dass es eine Zukunft für den Weinbau auf Dauer nur in den Höhenlagen der Anden würde geben können. Die dortigen Schwemmlandböden leben von mineralreichem Gestein, das über Jahrtausende hinweg aus den Anden in die Täler gespült wurde. Diese Böden sind für Malbec und Cabernet ideal. Chardonnay liebt die kalkreicheren Böden, die sich ebenfalls in den hoch gelegenen Tälern finden lassen. Diese Voraussetzungen bilden zusammen mit dem schon erwähnten Klima der hohen Tag-Nacht-Amplituden die Grundlage für die besonderen Weine von Catena.