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Champagne
Die französische Weinbauregion Champagne mit rund 34.000 ha Rebfläche gab dem berühmtesten Schaumwein der Welt seinen gesetzlich geschützten Namen. Das Produktions-Zentrum ist Reims, wo in der im 12. und 13. Jahrhundert erbauten Kathedrale Notre-Dame fast alle französischen Herrscher gekrönt wurden. Weitere Produktionszentren sind die Städte Epernay und Chalons-sur-Marne. Es ist das nördlichste Weinbaugebaut Frankreichs im Pariser Becken, rund 140 km östlich von Paris und besteht aus den drei Teilbereichen Montagne de Reims, Vallée de la Marne und Côte de Blancs sowie aus den Weinbergen Bar-sur-Seine, Bar-sur-Aube und Aisne. Rund 95% der Rebfläche sind mit den Rebsorten Chardonnay, Pinot Meunier (Müllerrebe) und Pinot Noir bepflanzt, aus denen rund 14.000 Winzer ihren Wein fast ausschließlich für den Champagner produzieren. Die großen Champagner-Häuser besitzen nur 10% der Rebfläche und kaufen die Trauben von anderen Winzern zu. Das Geheimnis und der Erfolg des Champagners liegt im Bodentyp, dem Klima und in der Herstellungsmethode. Der Boden ist durchwegs kreidehaltig mit teilweise sandiger Oberfläche, was den dort gekelterten Weinen ihren unverwechselbaren Geschmack gibt.
Diesen besonderen Kreideboden nennt man Craie á bélemnites. Die Voraussetzungen sind geradezu ideal für einen Schaumwein, denn die hier wachsenden Rebsorten ergeben einen leichten, feinen, säuerlichen Wein. Die Kreide lässt die Wurzeln sehr tief ins Erdreich wachsen und speichert außerdem Wasser. Der Kreideboden ergibt auch die idealen Keller, von denen die Stadt Reims unterirdisch förmlich durchzogen ist. Diese Keller weisen jahraus, jahrein eine gleichbleibende Temperatur von 10 bis 11° Celsius und eine Luftfeuchtigkeit von 70 bis 90% auf, was für die jahrelange Lagerung und Reifung des Champagners sehr wichtig ist. Die Weinbaugemeinden sind offiziell klassifiziert, die besten Lagen in 12 definierten Orten nennt man Hors class Catégorie. Die besten Chardonnay-Lagen befinden sich in den Orten Avize, Choilly, Cramant, Oger und Mesnil und die besten Pinot Noir-Lagen in Ay und Bouzy. Es werden jährlich zwischen 150 und 210 Millionen Flaschen Champagner produziert.
